不銹鋼的發(fā)明是世界冶金史上的一項重大成就。20世紀(jì)初，吉耶（L.B.Guillet）于1904年—1906年和波特萬（A.M.Portevin）于1909—1911年在法國；吉森（W.Giesen）于1907—1909年在英國分別發(fā)現(xiàn)了Fe—Cr和Fe—Cr-Ni合金的耐腐蝕性能。蒙納爾茨（P.Monnartz）于1908-1911年在德國提出了不銹性和鈍化理論的許多觀點。工業(yè)用不銹鋼的發(fā)明者有：布里爾利（H.Brearly）1912—1913年在英國開發(fā)了含Cr12%—13%的馬氏體不銹鋼；丹齊曾（C.Dantsizen）1911—1914年在美國開發(fā)了含Cr14%—16%，C
0.07% —0.15%的鐵素體不銹鋼；毛雷爾（E.Maurer）和施特勞斯（B.Strauss）1912—1914年在德國開發(fā)了含C<1%，Cr
15%—40%，Ni<20%的奧氏體不銹鋼。1929年，施特勞斯（B.Strauss）取得了低碳18-8（Cr-18%，Ni-8%）不銹鋼的專利權(quán)。為了解決18-8鋼的敏化態(tài)晶間腐蝕，1931年德國的霍德魯特（E.Houdreuot）發(fā)明了含Ti的18-8不銹鋼（相當(dāng)于現(xiàn)在的1Cr18Ni9Ti或AISI

321）。幾乎與此同時，在法國的Unieux實驗室發(fā)現(xiàn)了奧氏體不銹鋼中含有鐵素體時，鋼的耐晶間腐蝕性能會得到明顯改善，從而開發(fā)了γ+α雙相不銹鋼。1946年，美國的史密斯埃塔爾（R.Smithetal）研制了馬氏體沉淀硬化型不銹鋼17-4PH；隨后既具有高強度又可進(jìn)行冷加工成形的半奧氏體沉淀硬化不銹鋼17-7PH和PH15-7Mo等相繼問世。至少，不銹鋼家族中的主要鋼類，即馬氏體、鐵素體、奧氏體、α+γ雙相以及沉淀硬化型等不銹鋼*便基本齊全了，且一直延續(xù)到現(xiàn)在。當(dāng)然，40-50年代，節(jié)Ni的Cr-Mn-N和Cr-Mn-Ni-N不銹鋼，超低碳（C≤0.03%）奧氏體不銹鋼；60年代，γ:α近于1的α+γ雙相不銹鋼和C+N≤150ppm的高純鐵素體不銹鋼以及馬氏體時效不銹鋼的出現(xiàn)，雖然也屬于不銹鋼領(lǐng)域內(nèi)的重大進(jìn)展，但是，這些新鋼種本質(zhì)上仍屬于前述五大類不銹鋼，僅僅是具體鋼類中某些鋼種的新發(fā)展。不銹鋼中，除C，Cr,Ni等元素外，根據(jù)不同用途對性能的要求，進(jìn)一步用Mo,Cu,Si,N,Mn,Nb,Ti等元素合金化或進(jìn)一步降低鋼中的C,Si,Mn,S,P等元素，又研制出許多新鋼種。例如，為解決氯化物的點蝕、縫隙腐蝕用的高純、高鉻鉬鐵素體不銹鋼00Cr25Ni4Mo4，,00Cr29Mo4Ni2,00Cr30Mo2和高M(jìn)o含N的Cr-Ni雙相不銹鋼00Cr25Ni7Mo3N，00Cr25Ni7Mo3CuN等；為提高低碳、超低碳Cr-Ni奧氏體不銹鋼的強度和耐蝕性而出現(xiàn)的控氮不銹鋼；為提高Cr-Ni奧氏體不銹鋼耐局部腐蝕性能并抑制鋼中金屬間相的析出而研制的高Cr，Mo且高氮量的超級奧氏體不銹鋼，如00Cr25Ni20Mo6CuN，00Cr24Ni22Mo7Mn3CuN；為耐發(fā)煙硝酸以及耐濃硫酸（93%—98%）而發(fā)展的高硅（Si—6%）不銹鋼。此外還有一些專用不銹鋼問世，例如核能級，硝酸級、尿素級、食品級不銹鋼等等。據(jù)統(tǒng)計，世界范圍內(nèi)已納入各種標(biāo)準(zhǔn)（包括廠標(biāo)）的牌號已有百余種，而未納標(biāo)的非標(biāo)準(zhǔn)牌號就更多了。盡管如此，目前各工業(yè)先進(jìn)國家大量生產(chǎn)和廣泛應(yīng)用的不銹鋼牌號，僅限于馬氏體、鐵素體和奧氏體類的近十幾個牌號。



除前蘇聯(lián)、東歐和我國外，世界不銹鋼產(chǎn)量已達(dá)1100萬噸，而1950年的世界不銹鋼產(chǎn)量還不到100萬噸，40年間產(chǎn)量增加了10多倍。自1970年開始，日本的不銹鋼產(chǎn)量已超過美國，處于領(lǐng)先地位且一直在持續(xù)增長。不銹鋼產(chǎn)量中，Cr13型馬氏體鋼和Cr17型鐵素體鋼約占30%—40%，而18-8型Cr-Ni奧氏體鋼等約占60%—70%。世界上工業(yè)先進(jìn)國家的不銹鋼產(chǎn)量一般分別占本國鋼總量的2.5%-3.5%

。在不銹鋼生產(chǎn)中，超高功率電爐、爐外精煉、連續(xù)鑄錠（包括薄板坯連鑄）、熱連軋或新型爐卷軋機(jī)、冷連軋、連續(xù)酸洗熱處理和連續(xù)保護(hù)氣氛光亮熱處理，以及各種質(zhì)量檢測手段等新工藝、新裝備、新技術(shù)已日益廣泛采用。大型化、高速化、連續(xù)化、自動化是不銹鋼生產(chǎn)工藝、裝備的主要發(fā)展方向，國外已能大量生產(chǎn)和供應(yīng)的不銹鋼材有：寬度達(dá)2m的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達(dá)3m以上的熱軋中板；厚度可達(dá)300mm以上的熱軋厚板；直徑大到1m以上、小到0.1mm的無縫管以及各種規(guī)格的焊管（最大直徑可達(dá)2m）；厚度約0.05mm，寬度可達(dá)1m的不銹鋼箔。美、日等國所生產(chǎn)的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%
。（板、帶材共約占70%）；管材約占4%-5%（其中焊管在日本已占不銹鋼管產(chǎn)量的60%左右）；線材約占8%-9%；棒、型材約占10%-11% 。